Certaines répliques traversent les années sans perdre de leur impact. C'est précisément le cas du fameux cri poussé par Gerard Butler dans 300, le péplum réalisé par Zack Snyder. Dix-neuf ans après la sortie du film, ce moment reste gravé dans l'imaginaire collectif.

Dans cette séquence culte, le roi Léonidas fait face à un messager avant de le propulser au fond d'un puits d'un violent coup de pied. Juste avant ce geste spectaculaire, il lance son désormais légendaire : "This. Is. Spartaaaa !" - traduit en français par "Nous sommes des Spartiates !".

Pourtant, ce passage iconique n'était pas destiné à être joué de cette manière.

Une dernière tentative avant de passer à autre chose

Au moment du tournage, l'équipe ne se doutait absolument pas qu'elle était en train de filmer l'une des scènes les plus mémorables du film. Plusieurs versions avaient déjà été enregistrées et la production s'apprêtait même à passer à la séquence suivante.

Gerard Butler n'était toutefois pas satisfait du résultat. Comme il l'a expliqué au cours d'un entretien accordé à GQ en 2019, les différentes prises réalisées jusque-là manquaient, selon lui, de force et de personnalité.

"J'avais fait pas mal de prises et la plupart d'entre elles disaient 'This is Sparta!'", qu'il prononçait avec un grognement sourd et monotone.

Le cri qui a surpris tout le plateau

Alors que Zack Snyder était prêt à poursuivre le tournage, l'acteur a demandé une ultime chance. Inspiré par la brutalité et la détermination de Léonidas, il a choisi d'abandonner son interprétation plus contenue pour livrer une version beaucoup plus excessive.

Cette fois, Butler a hurlé la réplique à pleins poumons, en laissant éclater toute la rage de son personnage. Une performance si inattendue qu'elle a immédiatement provoqué des rires sur le plateau.

L'acteur s'est souvenu de ce moment avec amusement lors d'une autre interview : "Je me retourne et tous les cascadeurs sont morts de rire", a-t-il raconté dans une autre interview, hilare lui-même. "Et je m'approche de Zack et je lui dis : 'C'était trop ?' Et il répond : 'Ouais ! Mais c'était génial !'"

Une improvisation finalement conservée au montage

Rien ne laissait penser que cette prise improvisée serait retenue dans le montage final. Gerard Butler lui-même semblait convaincu que la version serait probablement écartée.

Pourtant, c'est précisément cette interprétation démesurée qui a été choisie. Avec le recul, difficile d'imaginer la scène autrement. Une version plus sobre aurait sans doute eu beaucoup moins d'impact et ne serait peut-être pas devenue un phénomène culturel.

Le succès phénoménal de 300

Sorti en 2007, 300 a rencontré un immense succès commercial. Produit pour environ 65 millions de dollars, le film a rapporté plus de 450 millions de dollars dans le monde.

Si son esthétique visuelle spectaculaire a largement contribué à son triomphe, certaines scènes ont également participé à sa popularité durable. Parmi elles, celle évoquée ci-dessus, devenue l'une des répliques les plus reconnaissables de l'histoire récente du cinéma.

Pour découvrir les différentes interviews dans lesquelles Gerard Butler revient sur cet épisode devenu légendaire, une vidéo compilée par Outstanding Screenplays est disponible sur YouTube.

300 est actuellement accessible en VOD, ainsi que sur Mototov TV.