Avant même sa sortie en 2022, Barbare s'est imposé comme l'un des films d'horreur les plus attendus. Réalisé par Zach Cregger, le long-métrage a suscité un vif intérêt grâce à son intrigue mystérieuse et à son casting réunissant Bill Skarsgård, Georgina Campbell et Justin Long. Le réalisateur y apparaît également le temps d'un caméo.

Pourtant, l'un des rôles les plus marquants du film n'était pas destiné à Justin Long. Zach Cregger a lui-même révélé que son premier choix était tout autre et a expliqué comment un changement de casting a totalement modifié sa vision du personnage.

Zac Efron était le premier choix

Au cours d'un entretien accordé à ScreenRant en 2022 (via FZN), le cinéaste est revenu sur les coulisses du casting. À l'origine, il souhaitait confier le rôle d'AJ à Zac Efron. Ce personnage, introduit de manière totalement inattendue au cours du deuxième acte, devient l'un des pivots du récit. Acteur hollywoodien et propriétaire de la maison où se déroule une partie de l'intrigue, AJ se révèle bien plus ambigu qu'il n'y paraît.

Le réalisateur explique que ce premier choix reposait avant tout sur l'image physique que lui inspirait le rôle. En effet, au départ, Cregger imaginait le personnage comme un "beau gosse un peu simplet" (via WhatCulture), un profil qui correspondait, selon lui, parfaitement à Zac Efron. Mais lorsque l'acteur a décliné la proposition, le réalisateur a pris du recul et a complètement revu sa vision du rôle.

"Quand il a refusé, j'ai eu du temps pour réfléchir. Nous avons établi une liste de qui pourrait le remplacer, et j'ai juste réalisé que je m'étais trompé sur l'idée que je me faisais du rôle... Pas aussi grand - un genre de mâle Alpha - mais plus un mec du style de Tom Hanks. Et après, j'ai pensé : 'Qui est Tom Hanks ? Justin Long est Tom Hanks. Faisons-le.' C'est comme ça que ça s'est passé."

Un choix de casting qui a changé le personnage

Cette réflexion a conduit Zach Cregger à privilégier une approche très différente. Convaincu que Justin Long possédait une présence à la fois sympathique et désarmante, il estimait que ce contraste rendrait les révélations concernant AJ encore plus marquantes.

Au vu du résultat, difficile de lui donner tort. Justin Long s'impose comme l'une des grandes forces de Barbare, au point qu'il est aujourd'hui difficile d'imaginer un autre acteur dans ce rôle. Avec Zac Efron, AJ aurait sans doute dégagé une énergie très différente, tandis que l'interprétation de Long apporte une ambiguïté qui renforce l'impact du personnage.

Un huis clos horrifique qui tourne au cauchemar

L'histoire de Barbare débute avec Tess, incarnée par Georgina Campbell. Venue à Detroit pour un entretien d'embauche, la jeune femme loue une maison pour la nuit. À son arrivée, elle découvre cependant que le logement est déjà occupé à la suite d'une erreur de réservation.

Malgré ses réticences, elle accepte de partager les lieux avec l'autre occupant. Mais ce qui semblait être une simple erreur se transforme rapidement en cauchemar lorsqu'elle est confrontée à des événements de plus en plus inquiétants, mettant directement sa vie en danger.

Barbare est aujourd'hui disponible en VOD.