Quand on revoit le tout premier Retour vers le futur, un détail saute immédiatement aux yeux des fans : Jennifer Parker, la petite amie de Marty McFly, n'est plus la même à partir du second film. Claudia Wells, qui prêtait ses traits au personnage en 1985, disparaît en effet complètement des deux suites au profit d'Elizabeth Shue. Ce remplacement a longtemps intrigué les spectateurs, et son explication est bien plus personnelle qu'on pourrait l'imaginer.

Un rôle mouvementé dès le départ

Claudia Wells n'était pas destinée à incarner Jennifer au départ. Elle n'a obtenu le rôle que dans un second temps, lorsque la production a renvoyé Eric Stoltz, initialement choisi pour jouer Marty. Avec l'arrivée de Michael J. Fox, tout a été revu : Melora Hardin (The Office), qui remplaçait alors Wells pour jouer Jennifer, a finalement été jugée trop grande par rapport au nouvel acteur principal. Quelques centimètres d'écart ont suffi pour que Claudia Wells reprenne le rôle qu'elle pensait avoir perdu.

Des raisons familiales derrière son absence

Quatre ans plus tard, lorsque les volets 2 et 3 sont tournés à la suite, Claudia Wells refuse d'y participer. Sa mère se bat alors contre un cancer du sein, une période qu'elle décrira plus tard comme l'une des plus éprouvantes de sa vie. En 2015, elle confiait au magazine People qu'elle n'avait plus l'énergie nécessaire pour se concentrer sur un tournage, tant la situation familiale la bouleversait : gérer la maladie de sa mère monopolisait toutes ses forces.

C'est donc pour accompagner un proche gravement malade qu'elle met sa carrière entre parenthèses, laissant le rôle de Jennifer à Elizabeth Shue (The Boys).

Une nouvelle vie puis un retour inattendu

Après cette épreuve, Claudia Wells ne retourne pas immédiatement à Hollywood. En 1991, elle s'oriente vers une vie plus calme et ouvre à Studio City, en Californie, une boutique de vêtements pour hommes. Ce n'est que bien plus tard, dans les années 2010, qu'elle refait quelques apparitions à l'écran, notamment dans un épisode de la série Mentalist.

Les fans de Retour vers le futur ont toutefois eu la surprise de la retrouver dans cet univers culte en 2011 : elle prête alors sa voix à Jennifer pour le jeu vidéo inspiré de la trilogie, renouant ainsi symboliquement avec le rôle qui l'avait fait connaître.

Pour ceux qui souhaitent redécouvrir l'inoubliable aventure Retour vers le futur, la trilogie est à retrouver en streaming sur Prime Video.