En 1984, Karate Kid débarque sur les écrans et devient rapidement un phénomène international. Le film d'action révèle un certain Ralph Macchio, qui reprendra le rôle culte de Daniel LaRusso dans trois autres épisodes au cinéma, et dans la série acclamée Cobra Kai.

Un rôle convoité

Pour le jeune comédien, ce n'était pourtant pas gagné ! À l'époque, toutes les futures stars du grand écran se bousculent pour avoir le rôle. Le réalisateur John G. Avildsen, qui cherche la perle rare, auditionne notamment Nicolas Cage, Robert Downey Jr., Anthony Edwards, Sean Penn, Jon Cryer, Emilio Estevez, Eric Stoltz, C. Thomas Howell ou encore un certain Charlie Sheen.

Ce dernier tape dans l'oeil du cinéaste, qui souhaite l'engager pour incarner Daniel LaRusso. L'acteur tient peut-être là l'opportunité de percer à Hollywood, à seulement 18 ans. "Oui, je crois que c'était un vendredi, j'avais passé un casting avec John G. Avildsen", se souvient Charlie Sheen, interrogé dans l'émission de Conan O'Brien.

"Je pensais que mon audition était un désastre. Je devais jouer la scène où il se réveille après avoir été frappé par ses harceleurs. C'était un dialogue avec son Sensei, Pat Morita, et ça manquait de rythme, pour moi ça n'avait pas marché. Je pensais que j'avais complètement raté, du coup je me suis dit que ce n'était pas grave, que je ferai mieux la prochaine fois", a confié Charlie Sheen.

Le comédien rentre ensuite chez lui, et voit son agent, Glennis Liberty, en train de l'attendre. Il voit sa mine complètement paniquée et pense qu'elle va lui annoncer un décès. "Elle court vers moi en pleurant et en balbutiant. Elle avait l'air très excitée, je n'en croyais pas mes yeux. Je lui demande de se calmer et de raconter", poursuit le comédien.

Un dilemme cornélien

"Et là, elle me dit : Ils te veulent dès lundi à l'entraînement pour Karate Kid ! Tu vas être le Karate Kid ! C'était le plus gros projet du moment. Je dis : Quoi, lundi ?! Mais j'ai ce tournage avec l'ours, à Budapest [Grizzly II Revenge]. Elle répond: Je suis sûre qu'on peut trouver une solution pour te sortir de cet engagement", a indiqué Charlie Sheen.

L'artiste décide de réfléchir pendant le week-end, et en profite pour demander conseil à son père, la star de cinéma Martin Sheen. Il lui explique qu'il a obtenu le rôle principal de Karate Kid, et qu'il s'agit d'une opportunité qui pourrait lancer sa carrière. "C'est un film qui pourrait tout changer", expose-t-il à son paternel.

Charlie Sheen lui demande alors de l'aide pour savoir comment se débarrasser de son engagement sur Grizzly II Revenge. "Mais tu leur as donné ta parole, pas vrai ?", questionne Martin Sheen. "Mais c'est un rôle insignifiant, Papa ! Tout le monde peut se faire manger par un ours dans un film", argumente le fiston.

Un seul grand film, dans ce métier, ne t'ouvrira pas autant de portes qu'une réputation d'homme de parole.

Tenir sa parole

"Mais ce n'est pas la question", répond papa Sheen. "Un seul grand film, dans ce métier, ne t'ouvrira pas autant de portes qu'une réputation d'homme de parole", lui martèle son père. L'argument fait mouche dans l'esprit de Charlie.

Il annonce à son agent sa décision de décliner Karate Kid ; évidemment, cette dernière est furieuse : "Tu as perdu la tête ?", lui dit-elle dans un premier temps. Charlie conclut ensuite son propos, révélant qu'elle avait fini par être d'accord avec Martin Sheen, soulignant l'importance de tenir sa parole dans ce milieu.

John G. Avildsen finira par jeter son dévolu sur Ralph Macchio, qui deviendra une star planétaire grâce au rôle de Daniel LaRusso. Cependant, ce refus par Charlie Sheen ne l'empêchera pas de rebondir et de construire une belle carrière.

Il se fera notamment connaître dans Platoon ou La Folle journée de Ferris Bueller, avant de confirmer son talent dans Wall Street, Young Guns, La Relève ou encore Hot Shots. Il sera également la star de la sitcom Mon oncle Charlie pendant 8 saisons. Malheureusement, sa carrière au cinéma sera décevante, notamment à cause de ses addictions à l'alcool et la drogue. L'artiste a fini par s'en sortir en 2017, après un long combat.