En 2014, alors que Bruce Willis avait participé aux deux premiers films explosifs de la saga Expendables, il n'a pas été rappelé pour le troisième opus. Un choix qui a surpris à l'époque, d'autant que l'acteur formait avec Sylvester Stallone un duo emblématique. Pourtant, les coulisses révèlent un désaccord plus personnel... et financier.

Contrairement à la célèbre rivalité entre Stallone et Schwarzenegger dans les années 80-90, les relations entre Stallone et Willis semblaient cordiales. Mais au moment de préparer Expendables 3, un différend a mis fin à cette entente.

Willis devait initialement reprendre son rôle pour quelques jours de tournage, moyennant 3 millions de dollars. Problème : il aurait exigé un cachet supplémentaire d'un million. Ce que Stallone n'a visiblement pas bien digéré.

Un règlement de compte public

La tension est rapidement devenue publique. En août 2013, Sylvester Stallone publie un message incendiaire sur X (anciennement Twitter) : "Cupide et paresseux... Une formule sûre pour l'échec d'une carrière."

Sans le nommer, il visait clairement Bruce Willis. Le message était suivi d'un autre tweet plus explicite : "Willis out... Harrison Ford in !!! Super nouvelle !"

En quelques mots, Stallone officialisait l'éviction de Bruce Willis du casting et l'arrivée d'Harrison Ford dans l'équipe.

Une réputation difficile à gérer

Cette histoire n'a fait que renforcer une image déjà controversée de Bruce Willis à Hollywood. Kevin Smith, qui avait dirigé l'acteur dans Top Cops, n'avait pas mâché ses mots, le qualifiant de "gros c... et un cauchemar à diriger". De son côté, Woody Allen l'aurait renvoyé du tournage de Café Society en 2015 pour "comportement inapproprié" et mauvaise mémorisation de ses textes - il fut remplacé par Steve Carell.

Ironie du sort : un remplaçant plus cher

Ironiquement, le remplacement de Bruce Willis par Harrison Ford n'a pas été plus économique. Ford aurait touché environ 6,9 millions de dollars pour sa participation, bien au-dessus des 4 millions demandés par Willis. Et malgré ce casting prestigieux, Expendables 3 n'a pas vraiment brillé au box-office : avec 214 millions de dollars, il est resté le volet le moins rentable de la saga jusqu'à l'échec encore plus cuisant d'Expend4bles sorti des années plus tard.

Des retrouvailles à distance

Malgré cette période tendue, les deux anciens amis ont fini par enterrer la hache de guerre. Depuis l'annonce du diagnostic d'aphasie de Bruce Willis en 2022 - une maladie neurodégénérative affectant la parole - Sylvester Stallone s'est montré compatissant.

Il a partagé plusieurs photos souvenirs sur Instagram, accompagnées de ce message touchant : "Nous nous connaissons depuis longtemps, je souhaite le meilleur pour toi et ta merveilleuse famille..."

Dans une interview accordée à The Hollywood Reporter un peu plus tard la même année, Stallone a aussi évoqué avec émotion l'état de santé de son ancien partenaire.

"Bruce traverse une période vraiment, vraiment difficile. Il s'est muré dans le silence. Ça me tue, c'est très triste."

Entre Bruce Willis et Sylvester Stallone, c'est finalement une longue histoire commune, au-delà des querelles. Avant Expendables, les deux stars avaient même lancé ensemble, dans les années 90, la chaîne de restaurants Planet Hollywood, aux côtés d'Arnold Schwarzenegger. Leur complicité remonte donc à bien avant leurs collaborations cinématographiques et leurs désaccords, oubliés avec le temps.

La série de films Expendables est accessible en VOD.