Freddie Highmore n'a pas tardé à se trouver un nouveau rôle après avoir tenu la vedette dans Good Doctor durant sept saisons. On le retrouve à présent dans une production d'un tout genre : The Assassin, une série britannique de six épisodes avec Keeley Hawes, disponible depuis le 6 novembre sur HBO Max.

De quoi parle The Assassin ?

Retirée sur une île grecque isolée, Julie (Keeley Hawes), une ancienne tueuse à gages, retrouve son fils Edward (Freddie Highmore), venu d'Angleterre, dans des circonstances quelque peu délicates. Armé de questions sur sa paternité, Edward cherche le bon moment pour parler à sa mère, qu'il trouve frustrant tant elle est distante. Mais lorsque le moment se présente enfin, les choses prennent une tournure mortelle lorsque le passé dangereux de Julie la rattrape et qu'ils sont contraints de fuir l'île et de prendre la fuite ensemble.

La quête de vérité d'Edward se heurte au secret de Julie alors qu'ils sont contraints de collaborer pour survivre, mettant leur relation dysfonctionnelle à rude épreuve. Alors qu'ils découvrent une sombre conspiration qu'ils considèrent comme leur seule menace, un danger plus grand encore émerge, qui détruira complètement leur relation. Dans une course contre la montre, Julie se bat pour sauver Edward et leur relation alors que le passé et le présent s'affrontent dans une confrontation à l'échelle mondiale...

Un thriller nerveux

Tel est le pitch de la série qui s'ouvre sur une scène hyper efficace, digne de Jason Bourne ou de Tyler Rake. Durant cinq bonnes minutes, on suit un assassin masqué rentrer dans une propriété bardée de gardes qu'il élimine un par un, non sans y laisser quelques plumes, et finit par exécuter sa cible. Ce n'est pas qu'après l'assassin retire sa cagoule et on découvre le visage... d'une jeune femme ! Juste une alarme retentit et là, elle sort un test de grossesse de sa poche qui s'avère positif.

Voilà qui donne le ton de la série The Assassin. Cette scène d'ouverture fait figure de présentation quasi exhaustive du personnage de Julie dont on comprend très vite qu'elle n'aura pas été une mère exemplaire pour le petit Edward. Elle ne l'embrasse même pas lorsqu'il arrive sur la petite île grecque où elle a pris sa retraite. Mais elle a acheté du bœuf wagyu pour marquer le coup avant qu'Edward ne lui dise que depuis leur dernière entrevue - quatre ans plus tôt - il est devenu vegan.

Mauvaise mère, bon fils

La suite est plutôt convenue mais efficace, on voit arriver le twist à la fin du premier épisode un peu trop vite mais la série ne cherche pas à surprendre. Elle s'appuie sur cette dynamique mère-fils peu conventionnelle. Keeley Hawes, qu'on avait vue dans le rôle de la ministre qui tombe sous le charme de Richard Madden dans Bodyguard, semble se délecter de jouer cette mère qui n'a pas du tout les codes de la maternité.

Quant à Freddie Highmore, il change de registre par rapport à Good Doctor et se montre touchant en jeune homme qui n'a pas réussi à créer de lien fort avec sa mère et qui est en quête de l'identité de son père. Voilà un thriller qui s'annonce efficace dès son premier épisode - sur les six que compte la saison - et qui mérite le détour.

The Assassin est disponible sur HBO Max.