Révélé au grand public avec le personnage du docteur Mark Sloan dans Grey's Anatomy, qu'il a tenu pendant sept saisons, Eric Dane a révélé en avril dernier qu'il était atteint de la SLA (sclérose latérale amyotrophique), également connue sous le nom de maladie de Charcot.

En juin dernier, il avait donné sa première interview télévisée à Good Morning America pour évoquer cette pathologie neurologique incurable qui provoque progressivement une paralysie de l'ensemble du corps. Diminué, le comédien avait confié qu'il avait déjà perdu l'usage de la partie droite de son corps, et qu'il comptait continuer de tourner un peu si son état le lui permettait, tout en passant du temps avec son épouse, Rebecca Gayheart, et leurs deux filles.

Vu dernièrement dans la série Countdown aux côtés de Jensen Ackles et du thriller Borderline, Eric Dane a fait un retour émouvant à la télévision ce 24 novembre aux Etats-Unis. Il est apparu dans l'épisode 9 de la saison 2 de Brilliant Minds, série portée par Zachary Quinto qui suit un brillant neurologue et son équipe d'internes dans leur exploration du cerveau humain.

Son rôle, celui d'un pompier à qui l'on diagnostique une SLA, fait fortement écho à son état de santé. Son personnage refuse d'informer ses proches de sa maladie, mais l'équipe du Bronx General Hospital parvient à le convaincre de demander de l'aide. Comme Deadline le rapporte, le showrunner Michael Grassi a eu l'idée de cette intrigue après avoir été contacté par Dane, qui, en tant que fan de Brilliant Minds, souhaitait y participer.

Grassi raconte : "Je me souviens que nos conversations ont très vite tourné autour de cette idée très simple : comment une famille fait-elle face à un diagnostic difficile ? Il n'y a pas de règles. Il n'y a pas de guide. Il n'y a pas de bonne façon de faire. Il n'y a pas de mauvaise façon de faire, et c'est vraiment difficile."

Il était évident pour la production qu'il fallait restituer ce que Dane traversait : "Nous voulions [...] raconter son histoire avec honnêteté, et découvrir qui il était et ce qu'il avait vécu ce jour-là... Quand on est confronté à une maladie évolutive, les choses changent parfois d'un jour à l'autre. Nous voulions donc être ouverts et collaboratifs, et poursuivre la conversation au quotidien. Le meilleur moment de ce processus a été de travailler avec Eric et de nous assurer qu'il se sentait bien, et que nous nous sentions bien. Il était tellement généreux sur le plateau, et ce fut un réel plaisir de travailler avec lui."

Un tournage fort en émotions qui a valu à Eric Dane des applaudissements de la part de toute l'équipe de Brilliant Minds pendant une dizaine de minutes à la fin du tournage. "C'était tout simplement incroyable, il était tellement bon et il nous a tous émus. C'était incroyable", témoigne Grassi.

Brilliant Minds est disponible en France sur Warner TV.