Série culte par excellence, Columbo a fait les beaux jours de la télévision entre 1968 et 2003, portée par un Peter Falk parfait ! Avec le vieux pardessus râpé du célèbre lieutenant de police, le comédien est devenu une véritable icône du petit écran.

En totalité, le show comprend 69 épisodes, répartis sur 18 saisons. Parmi tous les meurtres résolus par l'enquêteur culte, il y en a certains plus mémorables que d'autres. Par exemple, en 1971, un certain Steven Spielberg, 25 ans, passe derrière la caméra pour réaliser le premier épisode de la saison 1 : "Le Livre témoin".

Spielberg dans la famille Columbo

Après deux téléfilms en 1968 ("Inculpé de meurtre") et 1971 ("Rançon pour un homme mort"), Columbo est officiellement lancé avec la commande par la chaîne NBC de 7 épisodes. Le premier sera donc intitulé "Le Livre témoin", et sera mis en scène par un cinéaste prometteur, Steven Spielberg, quelques temps avant d'être révélé par Duel.

Le metteur en scène nous offre un véritable délice pour les amateurs du lieutenant à l'imperméable froissé ! Dans cet épisode devenu culte, on retrouve un Peter Falk en pleine forme face à Jack Cassidy, qui incarne Ken Franklin, un écrivain aussi charmeur que retors.

Franklin et James Ferris forment depuis des années un duo d'auteurs à succès. Ensemble, ils signent une série de polars qui fait les beaux jours de leurs éditeurs et de leurs lecteurs. Mais la vérité, c'est que derrière la machine à écrire, Ken ne tape pas une ligne : tout le génie vient de James.

Lorsque ce dernier décide de poursuivre sa carrière en solo, Franklin comprend que la gloire qu'il savoure repose sur un mensonge prêt à éclater. Alors, fidèle à la logique perverse de ses propres romans, il élabore un plan diabolique. Direction la maison de campagne de son associé, à plusieurs heures de Los Angeles.

Là, il convainc James d'appeler sa femme pour lui faire croire qu'il travaille tard en ville. Une fois le combiné raccroché... Bang ! Le crime parfait semble perpétré. Mais c'est sans compter sur deux grains de sable : une voisine curieuse, mademoiselle La Sanka, qui a vu ce qu'elle n'aurait pas dû, et surtout un certain lieutenant Columbo, plus intéressé par les détails que par les grands discours.

Quand La Sanka tente de faire chanter Franklin, celui-ci rejoue la partition du meurtre parfait en simulant un accident de noyade. Trop sûr de lui, il ne voit pas venir le piège tout en douceur que lui tend le policier au cigare.

Un épisode mémorable signé Spielby

Entre joutes verbales, fausse nonchalance et révélations millimétrées, cet épisode réalisé par Steven Spielberg offre un affrontement mythique entre la vanité du criminel et la modestie rusée de Columbo. "Le Livre témoin" est devenu un classique absolu, où chaque regard, chaque réplique (la fameuse "Oh, juste une dernière petite question") fait mouche.

À noter que cet épisode a été écrit par Steven Bochco, qui deviendra un habitué des scénarios de la série. Après avoir mis en scène son court-métrage Amblin, Steven Spielberg, sous contrat avec Universal, se voit proposer la réalisation du Livre témoin.

Dès ce premier épisode, on reconnaît déjà la touche du futur réalisateur des Dents de la mer : un sens aigu du rythme et une capacité exceptionnelle à installer tension et enjeux dramatiques en un clin d'oeil.

Nous n'avions pas affaire à n'importe quel réalisateur. "Laissez-moi vous dire ce que j'ai le plus apprécié concernant Steven. Je tourne une scène au cours de laquelle je marche dans la rue en discutant avec un homme, et soudain je réalise : je ne vois aucune caméra alentour", avait confié Peter Falk au sujet de Spielberg lors d'une interview pour la BBC en 1993.

"Steven me filmait avec un objectif longue portée depuis l'autre côté de la rue. Ce n'était pas chose commune il y a vingt ans. Ça m'a donné un confort extraordinaire, en plus d'être drôlement réussi sur un plan artistique. Cela prouve que nous n'avions pas affaire à n'importe quel réalisateur !", a martelé l'acteur.

Si le lieutenant Columbo vous manque, vous pouvez revoir l'intégralité de la série sur TF1+ et Prime Video.