Aujourd'hui encore, il paraît impossible d'imaginer un autre visage que celui de Matthew Perry derrière les répliques cinglantes de Chandler Bing dans Friends. Pourtant, l'histoire de ce casting iconique aurait pu prendre une toute autre direction...

Dès le début, les créateurs de la sitcom, Marta Kauffman, David Crane et Kevin S. Bright, avaient une idée très précise de l'interprète qu'ils souhaitaient pour Chandler. Leur favori était déjà Matthew Perry.

Un problème de taille se présentait toutefois : le comédien était engagé sur une autre production, une série de science-fiction, ce qui semblait rendre sa participation impossible.

Un autre entre alors dans la course

Contraints de chercher une autre solution, les producteurs se sont tournés vers Craig Bierko, notamment connu plus tard pour la série UnREAL. Ce choix n'avait rien d'un hasard puisque c'est Matthew Perry lui-même qui avait recommandé son ami, avec qui il avait partagé l'affiche du show Sydney. Convaincu de son potentiel comique, Perry pensait qu'il ferait un excellent Chandler.

Interrogés par Première (via Purebreak), les créateurs sont revenus sur cette période et ont confié avoir finalement retenu Craig Bierko "un peu par défaut, même s'il est un super acteur". Malgré cette opportunité, ce dernier a finalement préféré décliner la proposition afin de rejoindre un autre projet qui lui semblait plus prometteur.

Une audition perdue... avant le retournement de situation

Le refus de Craig Bierko oblige alors l'équipe de Friends à relancer les recherches. Les nouveaux essais ne donnent pas satisfaction. L'un des candidats semblait pourtant avoir marqué les esprits, mais son enregistrement d'audition s'est tout simplement égaré... à la douane.

Le destin a finalement joué en faveur de Matthew Perry lorsque la série de science-fiction qui l'occupait a été abandonnée. Devenu disponible, il a enfin pu passer le casting de Chandler.

Son essai a immédiatement dissipé les derniers doutes des producteurs. Comme l'a raconté David Crane : "Vous ne pouvez pas imaginer le soulagement qu'on a ressenti : les dialogues étaient enfin drôles dans sa bouche".

Quand le succès de Friends fragilise une amitié

Si cette décision a permis à Friends de trouver son Chandler idéal, elle a eu des conséquences plus personnelles pour Craig Bierko.

Dans une interview accordée en 2023 à Policy & Politics, Matthew Perry révélait que son ancien collègue avait eu beaucoup de mal à accepter de le voir connaître un immense succès grâce à un rôle qu'il avait lui-même refusé. L'acteur expliquait même que Bierko avait fini par lui présenter ses excuses.

"Il s'est excusé et m'a dit qu'il n'arrivait pas à gérer le fait que je devenais riche et populaire grâce à un rôle qu'il avait refusé", avait expliqué Perry en 2023 au micro de Policy & Politics.

Une anecdote pour le moins paradoxale : alors que Friends a créé des liens entre des millions de téléspectateurs à travers le monde, la série aurait, à l'inverse, contribué à mettre une amitié à mal.

L'intégralité de Friends est aujourd'hui disponible en streaming sur HBO Max, ainsi que Netflix.