Avant même d'évoquer le départ retentissant d'Helena Bonham Carter, il faut poser le contexte : la saison 4 de The White Lotus est un projet d'une envergure inédite. Avec un budget d'environ 120 millions de dollars, c'est la saison la plus chère jamais produite par la série créée par Mike White. Le tournage s'étend sur environ sept mois entre la Côte d'Azur et Paris, avec des intérieurs tournés au Château de la Messardière rebaptisé White Lotus du Cap à Saint-Tropez, à l'Hôtel Martinez à Cannes et à l'Hôtel Lutetia à Paris.

Le festival de Cannes lui-même sert de cadre central à l'intrigue : deux équipes de cinéma rivales débarquent sur la Croisette avec des films en compétition et des ambitions plein les bagages. L'une loge dans un palace sur la Croisette, l'autre dans un repaire luxueux perché sur les hauteurs. La friction entre ces deux mondes, amplifiée par la froideur légendaire des Français (vus par les Américains), alimentera la comédie de la saison, dans la droite ligne des saisons précédentes tournées à Hawaï, en Sicile et en Thaïlande.

Helena Bonham Carter : les raisons de son départ

C'est dans ce contexte de super-production que le départ d'Helena Bonham Carter prend toute sa dimension. Selon Variety, l'actrice britannique avait été choisie par Mike White pour incarner une star sur le déclin en quête de come-back. Un rôle sur mesure, pensait-on. Mais après moins d'une semaine sur le plateau, les deux parties se sont séparées pour "des différends créatifs".

La source du désaccord ? White souhaitait une interprétation tonitruante et expansive. Bonham Carter, visiblement, avait une tout autre vision du personnage. L'impasse était totale. En quelques jours, une remplaçante était trouvée : Laura Dern, avec qui White avait déjà travaillé sur la série Enlightened et le film Year of the Dog. Une collaboration antérieure qui laisse présager une entente plus naturelle.

Une manne financière exceptionnelle

Côté casting, la saison 4 peut se targuer d'un plateau impressionnant. Vincent Cassel incarnera le directeur de l'hôtel, tandis que Nadia Tereszkiewicz et Laura Smet font partie de la distribution française.

Au casting américain, on retrouve Sandra Bernhard, Steve Coogan, Kumail Nanjiani et Rosie Perez. Pour recréer l'effervescence du festival, des appels à figurants ont attiré des foules considérables dans la région. Le tournage en extérieur à Cannes devrait générer environ 17 000 nuitées d'hôtel, un véritable aubaine économique pour la ville.