En 1993, X-Files révolutionne le monde des séries, oscillant entre thriller, épouvante, science-fiction, polar et drame poignant. Rarement une série n'avait autant dynamité le petit écran, encore citée aujourd'hui comme fondatrice de la télévision moderne.

Le réalisme à tout prix

À l'époque, l'utilisation des effets spéciaux numériques commence tout juste à se démocratiser, notamment grâce aux avancées permises par James Cameron (Terminator 2) ou Steven Spielberg (Jurassic Park).

Cependant, pour une série comme X-Files, recourir au numérique n'était pas encore envisageable. Le créateur, Chris Carter, a donc monté une équipe ayant pour but de privilégier au maximum les effets pratiques. Ce parti-pris est ce qui fera en partie le succès de la série.

Pour rendre le surnaturel palpable, la série n'a pas hésité à utiliser du vrai maquillage pour créer ses différents monstres. Selon Collider, c'est une leçon que les séries modernes devraient vraiment retenir. Pour corroborer son propos, le média évoque le cas Stranger Things, qui est justement tombé dans le piège des effets numériques à outrance, alors qu'elle se déroule dans les années 80, époque pionnière des astuces pratiques et créatives.

"De nos jours, il est bien trop fréquent que les productions s'appuient tellement sur les images de synthèse que les acteurs sont contraints de jouer presque exclusivement en studio, entourés d'objets et d'écrans bleus ou verts", déplore l'auteur Michael John Petty.

De nos jours, il est bien trop fréquent que les productions s'appuient tellement sur les images de synthèse. "Bien sûr, il y a des cas où l'utilisation intensive d'images de synthèse est nécessaire , mais Stranger Things a souffert visuellement dans sa dernière saison, victime de son recours excessif aux effets numériques au détriment des effets pratiques", a-t-il analysé.

Trop de numérique tue l'immersion

"Comparez le Démogorgon de la saison 1 à ceux de la saison 5, et vous constaterez clairement comment les créatures de Stranger Things ont été progressivement remplacées par des rendus numériques de moindre qualité. C'est également le cas pour Vecna, dont les effets étaient principalement pratiques dans la quatrième saison, mais qui mêlait effets pratiques et numériques dans la cinquième", a regretté l'auteur.

Selon Michael John Petty, si les monstres, créatures, mutants et extraterrestres restent si terrifiants dans X-Files, c'est en partie parce qu'ils ont été créés physiquement. Et il est difficile de lui donner tort sur ce point, surtout quand on pense à la dégoûtante créature du second épisode de la saison 2 : L'Hôte. On peut également citer l'horrible alien du film Combattre le futur ou le monstre insectoïde de Folie à deux (saison 5, épisode 19).

"Bien que des effets numériques aient été utilisés par la suite, X-Files conserve une qualité visuelle remarquable car la production a tout mis en oeuvre pour donner vie à ses monstres de façon authentique, semaine après semaine. X-Files est une série de science-fiction intemporelle car elle mêle intelligemment effets spéciaux pratiques et numériques", a souligné Collider.

X-Files est une série de science-fiction intemporelle car elle mêle intelligemment effets spéciaux pratiques et numériques. "Si les récits de science-fiction contemporains veulent conserver leur attrait visuel 30 ans plus tard, les productions modernes doivent s'efforcer de mêler les deux." En effet, les effets spéciaux traditionnels possèdent un charme intemporel indéniable. Ils confèrent aux créatures un réalisme saisissant, même si les techniques employées ont quelque peu vieilli.

Les monstres ne terrifient pas seulement par leur apparence ou par les conséquences de leurs actes sur nos héros. Leur crédibilité repose aussi sur la façon dont ils s'inscrivent physiquement dans le monde. Dès lors que leur présence manque de réalisme, l'horreur perd de sa force et risque de rompre l'immersion du spectateur.

Quoi qu'il en soit, la série X-Files a toujours privilégié l'authenticité et le tangible, au grand bonheur de ses fans. C'est pourquoi elle est toujours aussi appréciée aujourd'hui. Le reboot que nous prépare Ryan Coogler sera-t-il dans la même veine ? Nous le saurons très bientôt. En attendant, X-Files est disponible en intégralité sur Disney+ et Prime Video.