Pendant plus d'une décennie, The Walking Dead a captivé les fans avec ses personnages emblématiques et ses intrigues haletantes. Parmi eux, un motard taciturne au look grunge s'est imposé : Daryl Dixon. Créé spécialement pour la série et absent de la bande dessinée originale de Robert Kirkman, ce personnage est rapidement devenu un pilier du groupe de survivants et un des favoris des spectateurs, aux côtés de Rick, Michonne ou Negan.

Le succès de Daryl est tel que son interprète, Norman Reedus, est désormais indissociable du personnage. Sa popularité a même conduit à la création d'une série dérivée centrée sur lui, avec une saison 4 finale déjà annoncée sur Paramount+.

Un personnage épargné par la mort

Dans une série où la mort frappe souvent les personnages principaux - on se souvient tous du tragique décès de spoiler: Glenn sous les coups de batte de Negan au début de la saison 7 -, Daryl a miraculeusement survécu durant 11 saisons. Après le départ de Rick (Andrew Lincoln) dans la saison 9, il est devenu l'ancrage émotionnel de la série.

Norman Reedus a confié en 2021 à Entertainment Weekly une exigence particulière qu'il avait formulée dès le départ : il ne voulait pas que Daryl ait une romance.

"J'ai bataillé pour que ça n'arrive pas depuis le 1er jour. J'ai demandé : 'S'il vous plaît, ne me mettez en relation avec personne. Tout le monde va me tomber dessus pour ça !'", a-t-il déclaré.

La romance inattendue avec Leah

Pourtant, cette règle a été contournée lors de la saison 10, lorsque Daryl a été associé à Leah (Lynn Collins). Norman Reedus a été pris de court : "J'étais super nerveux. On ne sait jamais à quoi s'attendre avec ces choses-là. De mon côté, je voulais juste rester fidèle à Daryl et, selon ce qui se passait ensuite, je devais l'interpréter d'une certaine manière."

Il a raconté à quel point la situation l'avait surpris : "J'ai été mis devant le fait accompli avant même que je réalise et je ne savais pas comment réagir. J'avais donc beaucoup de questions, mais nous étions aussi en pleine pandémie en essayant de tourner comme on pouvait et ça allait à toute vitesse ; je n'étais pas sûr de ce qui allait arriver."

Malgré ses réserves, il a tenté d'aborder la romance avec délicatesse : "Je voulais aborder cela avec beaucoup de délicatesse. Je sais ce que les gens pensent et je sais ce que mon personnage en penserait. Et je ne sais pas si j'étais prêt à 100 % pour ça."

Une nouvelle romance dans le spin-off

Trois ans plus tard, Norman Reedus a de nouveau exploré une relation pour Daryl dans sa série dérivée. Dans la saison 2, épisode 2, il partage un baiser avec Isabelle (la Française Clémence Poésy).

Face à Entertainment Weekly en octobre 2024, l'acteur a analysé cette évolution ainsi : "Je pense que c'était avant tout une expérience. Il se demande ce qu'est cette relation avec Isabelle. Ce n'est pas une forme de révélation. Il se demande ce que ça pourrait être et ce qu'il pourrait ressentir. Il n'a pas l'intention d'aller plus loin physiquement avec elle à cet instant. C'est un moyen pour lui de réfléchir à la question."

Les 3 premières saisons de The Walking Dead : Daryl Dixon sont disponibles en streaming sur la plateforme Paramount+.