Quand Mon petit renne avait déferlé sur Netflix en 2024, Richard Gadd incarnait Donny Dunn, un barman timide et fragile. Ce n'était pas un hasard. L'acteur s'était volontairement amaigri pour le rôle. Lors de son passage dans l'émission This Morning sur ITV, il a donné les chiffres exacts, rapportés par l'Express : "J'étais à 68,8 kg quand j'ai tourné Mon petit renne. Je m'étais vraiment amaigri."

Pour Half Man, sa nouvelle mini-série sur HBO Max, il a fait exactement l'inverse, et de façon spectaculaire : "Mon poids maximum, je crois que c'était 109,8 kg sur ce tournage." Soit une prise de masse de plus de 41 kg. Le résultat est proprement stupéfiant.

"Je devais devenir méconnaissable"

La transformation ne s'est pas faite du jour au lendemain. Dans un entretien accordé au podcast Awards Circuit de Variety, Gadd explique la logique derrière cette décision radicale : "Je savais que je devais tout changer en moi. Je savais qu'il fallait faire l'exact opposé de Donny Dunn. Pour que les gens y croient, je devais changer physiquement, la coiffure, la barbe, la voix, tout ce que je savais faire pour Ruben. Je devais devenir presque méconnaissable."

Dans un témoignage pour Radio Times, il raconte s'être entraîné environ un an, six jours par semaine, parfois deux fois par jour avant le tournage. Il précise : "Je travaillais avec un nutritionniste et un coach sportif, et je suivais une routine et un régime stricts. C'est remarquable ce que le corps peut faire."

Une discipline de fer

Dans un autre entretien accordé au Hollywood Reporter, Gadd détaille les contours de ce régime draconien. Une entreprise lui préparait des repas avec le bon nombre de calories et les bons apports en protéines, livrés à Glasgow. Il ne mangeait qu'à des heures précises. "Je n'ai jamais dévié une seule fois", dit-il. "Il y avait des moments où tu passes devant un McDonald's et tu te dis : 'Oh mon Dieu, les arches dorées !'"

Mais l'objectif n'était pas esthétique. "Je ne voulais pas du six-pack hollywoodien, cette idée irréaliste de ce à quoi ressemble un corps fort", précise-t-il. Ce qui comptait, c'était la crédibilité du personnage : que Ruben fasse peur. Pas comme un tueur de film de genre, mais comme un homme qu'on pourrait croiser n'importe où. Jamie Bell, son partenaire à l'écran, résumait la chose simplement : "Je savais qu'on allait faire quelque chose d'exceptionnel" et c'est juste.

Half Man est disponible sur HBO Max avec un nouvel épisode chaque jeudi.