Il y a des anecdotes de casting qui en disent long sur la manière dont les acteurs se préparent pour un rôle. Hugh Bonneville, star inoubliable de Downton Abbey et papa de Paddington sur grand écran, en a livré une particulièrement savoureuse lors du festival culturel de Hay-on-Wye, dont les propos ont été rapportés par The Telegraph.

L'acteur britannique y a confié avoir auditionné pour le rôle de Jackson Lamb dans Slow Horses, la série d'espionnage d'Apple TV portée depuis ses débuts par Gary Oldman. Et il s'est donné du mal pour tenter de l'obtenir.

Tout commence par un appel de son agent, qui lui dit d'emblée que la directrice de casting le juge "probablement pas fait pour le rôle". Le personnage en question ? Un chef de service des renseignements britanniques, irascible et négligé, décrit comme "un type vraiment malodorant et horrible qui reste assis dans son bureau, pète et ne se rase pas". De quoi refroidir plus d'un acteur. Pas Hugh Bonneville.

La méthode radicale

Décidé à convaincre coûte que coûte, l'acteur opte pour une préparation pour le moins originale. "J'ai arrêté de me raser et de me laver, j'ai littéralement versé du thé sur ma chemise, toutes sortes de choses", raconte-t-il. Lorsqu'il se présente à l'audition dans cet état, la réaction de la directrice de casting parle d'elle-même : "Elle a ouvert la porte et s'est dit : mais c'est quoi ça ?" Un bon début, en somme. Ou du moins, c'est ce qu'il croit.

Bonneville repart convaincu que l'audition "s'est plutôt bien passée". Le lendemain, la réponse tombe. C'est Gary Oldman qui héritera du rôle. Fin de l'histoire pour lui, début d'une grande aventure pour la série.

La classe même dans la défaite

Ce qui rend l'anecdote particulièrement attachante, c'est la suite que lui donne Bonneville. "Il y a plein de rôles que je n'ai pas obtenus et on se dit : 'Je suis bien décidé à ne jamais regarder ça'", confie-t-il. "Et puis on regarde quand même, et on se dit : 'Ah, je comprends pourquoi ils l'ont choisi lui.'" Une élégance rare dans un milieu où les ego sont rarement en berne.

Il faut dire que Slow Horses lui a donné raison sur toute la ligne. Lancée au printemps 2022 sur Apple TV, la série est devenue l'une des grandes réussites de la plateforme, enchaînant les saisons avec une régularité impressionnante. Cinq saisons ont déjà été diffusées, et une sixième est attendue d'ici la fin de l'année. Elle devrait, selon les premières informations, marquer un tournant dans le ton et la direction narrative de la série. Jackson Lamb, lui, sera toujours là. Et ce sera toujours Gary Oldman.