Une introduction culte

"Dans le système judiciaire, les crimes sexuels sont considérés comme particulièrement monstrueux. À New York, les inspecteurs qui enquêtent sur ces crimes sont membres d'une unité d'élite appelée Unité spéciale pour les victimes. Voici leurs histoires." (En V.O. : "In the criminal justice system, sexually based offenses are considered especially heinous. In New York City, the dedicated detectives who investigate these vicious felonies are members of an elite squad known as the Special Victims Unit. These are their stories...")

Aucun téléspectateur n'a pu passer à côté de ce texte, qui ouvre depuis 27 ans déjà chaque épisode de New York Unité Spéciale. Il s'agit d'ailleurs de la marque de fabrique de l'univers "Law & Order" créé par Dick Wolf : de la série mère New York Police Judiciaire aux nombreux spin-offs, dont New York Crime Organisé et New York Section Criminelle, tous ces programmes s'ouvrent sur un monologue qui décrit le champ d'action de leurs héros en lutte contre le crime. Une chose y est immuable : la phrase "Voici leurs histoires", suivie du fameux "Dun Dun".

Un acteur méconnu

La personne qui déclame cette introduction en version originale est Steven Zirnkilton, un acteur de doublage qui fut politicien dans sa jeunesse. Après avoir joué un détective dans le tout premier épisode de New York Police Judiciaire (le seul de toute la franchise à ne pas avoir de monologue d'ouverture d'ailleurs), il a été rappelé pour enregistrer le texte qui allait accompagner chaque début d'épisode. La production a fait appel à lui par la suite pour tous les spin-offs. Il souligne avec amusement dans une interview accordée à The Maine Campus en 2009 : "Je suis la seule personne à avoir participé à tous les épisodes [de la franchise]."

Dans ce même entretien, Zirnkilton revient sur son attrait pour le métier de doubleur : "Chaque dimanche, nous allions à l'église avec mon père, et il y avait un homme que je voyais toujours de l'autre côté de l'église. Il était animateur sur une station de radio locale, et je me souviens avoir trouvé ça tellement cool. Mais je n'y ai pas vraiment pensé pendant longtemps. Ce n'est qu'à l'université, lorsque je suis entré un jour dans la station de radio de l'université, que tout a basculé. Je suis tombé amoureux de tout ce qui s'y rapportait. J'ai saisi toutes les opportunités que la station de radio universitaire m'a offertes au fil des ans, et voilà. Mon chemin était tracé."

Quant à Law & Order, il se souvient avoir reçu "un appel d'un grand producteur qui m'a dit qu'il avait quelque chose qu'il voulait que j'enregistre. Je n'avais aucune idée de ce que cela pouvait être, et il s'est tenu à côté de moi pendant qu'on me lisait le texte, puis il m'a expliqué comment il voulait que je m'y prenne. Et c'était tout."

Si son visage et son nom restent inconnus du grand public, il est reconnaissant d'avoir eu cette expérience : "je suis heureux de la longévité de la série et de la sécurité que cela m'apporte, car cela me permet de poursuivre ma carrière et d'élever mes enfants. J'ai maintenant l'occasion de participer à divers événements caritatifs avec d'autres membres du casting. Cela m'a offert des opportunités que je n'aurais certainement jamais eues autrement." Depuis, il a notamment prêté sa voix à Family Guy, Murderville et Blood & Money.

En version française, c'est d'abord Jean Roche qui faisait la voix de New York Police Judiciaire. À partir d'Unité Spéciale, c'est Daniel Beretta qui s'y est collé. La voix française d'Arnold Schwarzenegger nous a quittés en mars 2024.