Il suffit de quelques mots pour que l'on pense immédiatement aux casquettes, aux costumes trois-pièces et aux rues brumeuses de Birmingham. Pourtant, la devise emblématique des Peaky Blinders est beaucoup moins présente dans la série qu'on pourrait le croire.

Six saisons, 36 épisodes et une réplique devenue célèbre dans le monde entier : "By order of the Peaky Blinders", que l'on peut traduire par "Par ordre des Peaky Blinders". À force d'être reprise par les fans, utilisée dans les bandes-annonces et associée à chaque apparition de la famille Shelby, on pourrait penser qu'elle retentit constamment dans la série.

La réalité est pourtant très différente. D'après un décompte effectué par Netflix Tudum, la formule n'est prononcée que dix fois durant les six saisons de Peaky Blinders. Certaines occurrences sont accompagnées d'un juron devenu presque aussi célèbre que la phrase elle-même.

Une réplique née presque par hasard

Derrière cette devise se trouve Steven Knight, le créateur et scénariste de la série. La formule lui est venue dès l'écriture du tout premier épisode, dans une scène où Tommy Shelby demande à Charlie Strong de cacher les armes volées au gouvernement.

"Cela m'est simplement venu à ce moment-là", a raconté Steven Knight à Tudum. "La formule porte toute l'autorité de l'organisation et, à partir de là, c'est ce qu'elle est devenue."

Ces quelques mots dépassent en effet rapidement le seul personnage de Tommy Shelby, interprété avec brio par Cillian Murphy. Ils ne constituent pas uniquement une menace ou une manière particulièrement élégante de donner un ordre : ils invoquent toute la puissance du clan. Celui qui les prononce ne parle plus en son nom, mais au nom d'une organisation dont la réputation suffit généralement à faire comprendre qu'aucune discussion ne sera possible.

La formule fonctionne ainsi comme une signature, presque comme un sceau apposé sur les décisions de la famille Shelby. Et si elle est devenue aussi mémorable, c'est peut-être justement parce que les scénaristes ont résisté à la tentation de l'utiliser dans chaque épisode.

La version préférée de Steven Knight

Parmi les dix occurrences recensées, Steven Knight a toutefois une favorite. Elle se trouve dans le premier épisode de la saison 2, lorsque Arthur Shelby, incarné par Paul Anderson, annonce aux clients de l'Eden Club que l'établissement est désormais placé sous une nouvelle direction.

Dans cette scène particulièrement électrique, Arthur ne se contente pas d'informer les personnes présentes : il proclame avec toute la violence et la théâtralité propres au personnage que les Peaky Blinders viennent de prendre le contrôle des lieux. La célèbre formule devient alors une véritable déclaration de conquête.

Ainsi, prononcée seulement dix fois, soit moins de deux fois par saison, la devise accompagne généralement les moments durant lesquels le clan impose son autorité, élimine une menace ou étend son territoire. Chaque nouvelle utilisation ressemble donc à un événement plutôt qu'à un simple gimmick répété mécaniquement.

Cette rareté explique en partie la puissance conservée par la réplique. Là où certaines séries usent leurs formules emblématiques à force de les répéter, Peaky Blinders a laissé quelques mots devenir plus grands que les épisodes dans lesquels ils apparaissent.

La stratégie s'est révélée payante : selon Netflix, 75 millions de personnes ont regardé les six saisons de la série à travers le monde. Plus d'une décennie après les débuts de Tommy Shelby à Birmingham, il suffit toujours de prononcer "By order of the Peaky Blinders" pour invoquer tout l'univers imaginé par Steven Knight.

Les six saisons de Peaky Blinders, ainsi que le film Peaky Blinders : L'Immortel, sont disponibles sur Netflix.