Aujourd'hui considérée comme un immense succès du petit écran, Yellowstone aurait pourtant pu connaître un destin bien différent. Avant d'être associée à Paramount Network, la série imaginée par Taylor Sheridan a failli atterrir chez un autre géant de la télévision américaine : HBO. Une opportunité qui n'a finalement jamais vu le jour, comme l'a raconté son créateur.

Réputée pour avoir porté certaines des productions les plus marquantes de ces dernières décennies, HBO a signé des références incontournables comme Les Soprano, Game of Thrones ou encore The Last of Us. Pourtant, malgré ce flair reconnu, la chaîne n'a pas donné suite au projet Yellowstone.

Un projet jugé peu prometteur

Dans un entretien accordé au magazine Cowboys & Indians, Taylor Sheridan est revenu sur les obstacles rencontrés au moment de proposer sa série aux diffuseurs. Après avoir soumis les scripts des deux premiers épisodes, le scénariste pensait être sur la bonne voie. Mais la chaîne a finalement décidé de ne pas poursuivre l'aventure.

Le créateur raconte avoir demandé des explications à HBO : "Quand je leur ai demandé pourquoi, ils m'ont répondu : 'Personne ne veut voir ça. Personne ne veut voir une série sur ce sujet'."

Une justification qui l'a visiblement marqué, surtout au regard du succès rencontré par la suite.

Les critiques d'HBO sur l'univers de la série

Dans un autre échange avec The Hollywood Reporter en 2023, Taylor Sheridan a détaillé davantage les arguments avancés à l'époque pour expliquer ce refus. Selon lui, la chaîne estimait que l'univers de la série ne correspondait pas à sa ligne éditoriale ni à son image de précurseur.

"Nous sommes HBO, nous sommes à l'avant-garde, nous lançons les tendances. Ça donne l'impression d'un retour en arrière. Et franchement, je vais être honnête : je ne pense pas que qui que ce soit devrait vivre là-bas [dans le Montana rural]. Ça devrait être un parc ou quelque chose comme ça."

Paramount, un pari risqué devenu gagnant

Après cet échec, Taylor Sheridan s'est tourné vers d'autres partenaires potentiels. C'est finalement Paramount qui a décidé de miser sur le projet et de soutenir rapidement sa production. À cette période, le réseau n'avait pourtant pas encore le poids des grandes chaînes premium et cherchait justement à transformer son image.

Sheridan se souvient d'un diffuseur en pleine transition, encore discret mais désireux de franchir un cap.

"À cette époque, Paramount essayait vraiment de se repositionner, de passer d'une petite chaîne à une chaîne câblée premium. Mais je n'y croyais pas vraiment. (...) Ils étaient impatients de le faire, et c'était aussi difficile que je l'avais dit, aussi coûteux et exigeant. Mais ils m'ont fait confiance. Il y a eu quelques fois, je crois, où ils ont hoché la tête et baissé les yeux. Mais ils n'ont jamais dit stop."

Un phénomène télévisuel devenu incontournable

Le pari s'est finalement révélé payant. Depuis son lancement, Yellowstone s'est imposée comme l'une des séries les plus populaires aux États-Unis. Son univers s'est même largement étendu avec plusieurs productions dérivées déjà diffusées, notamment les préquels 1883 et 1923, ainsi que les suites Marshals, sortie en mars dernier et centrée sur Kayce Dutton (joué par Luke Grimes), et Dutton Ranch, débutée le 15 mai et centrée sur le couple Beth Dutton et Rip Wheeler (Kelly Reilly et Cole Hauser). D'autres projets sont encore en préparation.

Avec le recul, le refus d'HBO apparaît comme une erreur stratégique : contrairement aux prédictions initiales, Yellowstone a bel et bien trouvé son public - et même des millions de fidèles à travers le monde.

Les cinq saisons du show sont aujourd'hui disponibles sur Paramount+. Netflix diffuse également ses quatre premières saisons.