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Aïn El Turk, près d'Oran. À six jours du mariage de sa cadette Inès, Zouzou, ingénieure en biologie marine et trentenaire célibataire, n'ose avouer à sa famille qu'elle postule pour une expédition scientifique en Méditerranée. La mission doit suivre la course des sardines qui ont mystérieusement disparu des eaux algériennes. Avec son amie Warda – femme divorcée qui travaille dans le même laboratoire –, elle attend, dans l'angoisse, son visa.

Zouzou fuit Warda. Seule avec son secret, elle vient chercher du réconfort dans le salon de Nadia, coiffeuse et psychothérapeute. Poissonnier, le père de Zouzou s'inquiète de la disparition des sardines et assure qu'elle est liée à un complot ourdi contre l'Algérie.

La pression, en particulier celle de sa mère, s'intensifie pour que Zouzou se marie. Au "chômage technique" faute de sardines, son père est arrêté pour avoir causé un scandale à la mosquée. Dans la tension ambiante, Zouzou redoute le cataclysme qu'elle va provoquer.

De retour dans le salon de Nadia, Zouzou s'épanche et exprime son besoin d'air et son envie urgente de partir. Encline aux confidences, elle raconte aussi son premier amour et une blessure restée à vif.

Venue retrouver sur la plage Amine, son premier amour, Zouzou tombe sur Warda, qui l'incite à larguer les amarres et à aller de l'avant. Pour se tourner vers l'avenir, Zouzou commence par se faire une nouvelle tête.

Au mariage de sa sœur, Zouzou est publiquement prise à partie pour son célibat prolongé. Mais cette fois, elle est résolue à affronter sa famille…