C'est une bien mauvaise nouvelle qui impacte le bon déroulé du Hellfest. Le groupe ukrainien White Ward renonce à participer à l'édition 2025 du festival, en raison de nouvelles restrictions liées au conflit entre l'Ukraine et la Russie.

La crainte d'une nouvelle escalade dans le conflit armé opposant l'Ukraine et la Russie se fait sentir. Depuis plusieurs jours, des milliers de soldats russes, 78.000 au total, se massent près de la frontière, en vue d'une potentielle offensive qui coïnciderait avec le 80ème anniversaire de la fin de la Seconde Guerre Mondiale. En Russie, le 9 mai est considéré comme le "Jour de la Victoire" et le président Vladimir Poutine a, au fil des ans, transformé cette date commémorative en démonstration de puissance militaire. Selon des experts, le Kremlin pourrait vouloir annoncer « la libération complète du Donbass » lors de l'événement, traditionnellement marqué par un défilé de chars sur la place Rouge. Ce climat tendu a poussé l'Ukraine à prendre de nouvelles restrictions concernant les voyages à l'étranger, et celles-ci ont une incidence très concrète sur le travail des artistes ukrainiens.

"Si nous ne brûlons pas dans un feu nucléaire..."

Déjà contraint de renoncer à sa venue au Hellfest en 2023, le groupe de black metal White Ward se retrouve dans une impasse. En conséquence, le quatuor ne pourra plus se produire en concert à Clisson où sont attendus plus de 180 groupes du 19 au 22 juin. C'est dans une publication teintée de colère et de déception que la formation créée en 2012 annonce l'annulation de la totalité de ses performances programmées sur l'année en cours. « Nous nous sommes soudainement retrouvés exactement dans la même situation qu'au printemps 2023. De nouveaux ordres ont été émis, les règles ont été modifiées du jour au lendemain, sans aucune période de transition et on ne nous a laissé aucune chance de se battre. Aucun avertissement, aucune place pour la discussion, juste un mur froid et impénétrable. C'est un trou sans fin » se désolent Yurii, Ievgen, Dima et Mykola, qui devaient également apparaître à Stockholm, Copenhague, Budapest mais aussi Marseille, Tulle, Paris ou Berlin dans les mois à venir.

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Face à ce brusque revirement de situation, toutes les activités du groupe « sont suspendues indéfiniment », « jusqu'à ce qu'un changement radical rende possible notre retour ». La nouvelle est évidemment très dure à encaisser pour White Ward. « C'est un déchirement. Nous ne savons pas si nous trouverons le temps ou la force de travailler sur tout ce qui a trait au groupe dans un futur proche. Après trois ans de guerre, nous sommes épuisés mentalement » poursuit le communiqué. La bande le promet toutefois à ses fans du monde entier : « White Ward survivra... si nous ne brûlons pas dans un feu nucléaire. Nous reviendrons quand la lumière percera enfin l'horizon, sous une nouvelle forme ».

En réponse à cette nouvelle, la direction du Hellfest fait part de sa compréhension et de sa compassion. « Nous sommes de tout coeur avec eux et on espère les accueillir très bientôt sur une prochaine édition du festival » indiquent les organisateurs du célèbre rendez-vous musical, qui ont déjà trouvé une solution de remplacement pour ne pas pénaliser le public. Le groupe islandais Misthyrming se produira en lieu et place de White Ward le jeudi 19 juin à 17h15 au Temple, la scène dédiée au black et au pagan metal.