Que serait la "Star Academy" sans Nikos Aliagas, et vice-versa ? Le télé-crochet de TF1 et son animateur historique sont indissociables depuis 2001 et le lancement de la première saison. À l'époque, le visage de l'ex-chroniqueur de Christine Bravo n'était pas familier des téléspectateurs de TF1, et le futur showman était un novice pour présenter un tel barnum en prime-time. Pourtant, Endemol et ses dirigeants ont accordé leur confiance à ce néophyte dans l'exercice. "Je ne connaissais personne dans le milieu, je venais de l'info. Je m'efforçais d'apprendre les codes d'un nouveau métier. Non sans épreuves mais toujours avec passion", a-t-il écrit dans un long message publié sur Instagram pour célébrer son 24e anniversaire à la présentation.

"En tête de liste des femmes"La concurrence était pourtant forte, comme l'a révélé Valérie Bénaïm dans les studios de Fun Radio, le jeudi 18 décembre. Elle-même était pressentie pour prendre les rênes de l'émission qui a révélé Jenifer, Nolwenn Leroy, Grégory Lemarchal et bien plus tard Pierre Garnier et Marine. "Tu as failli animer la Star Ac' ?", s'est étonnée sa camarade Capucine Anav lorsque la chroniqueuse de Cyril Hanouna a révélé l'existence de tests auprès du public pour le choix final du présentateur. "Oui, j'étais dans la short-list", a-t-elle confirmé. "Après il y a eu des études où ils ont posé la question s'ils préféraient que ce soit un homme ou une femme... J'étais en tête de liste des femmes, mais ils ont dit : 'Non, ce sera un homme'. Donc c'est Nikos qui a animé", a ensuite rapporté celle qui animait au même moment plusieurs grands divertissements sur la chaîne ("Exclusif", "Les 100 plus grands...", "L'Emission des records").

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Chacune des deux figures du PAF a ensuite tracé son chemin : Valérie Benaïm dans la bande de Cyril Hanouna après un passage sur France Télévisions et Nikos Aliagas sur TF1 avec le succès qu'on lui connaît. Car, le rendez-vous formateur de Dammarie-les-Lys a servi de tremplin dans la carrière du présentateur, le faisant passer "de l'obscurité à la lumière", comme il en a témoigné dans son post anniversaire. Derrière, la Une lui a confié les rênes de formats phares : "50' Inside" (2007), les "NRJ Music Awards" (2009), "The Voice" (2012) et "The Voice Kids" (2014). Une trajectoire pas vraiment envisagée lorsque le débutant essuyait les plâtres du démarrage raté de la première saison. "À cette époque, les audiences ne décollaient pas, on ne cessait de me fusiller dans la presse, mais également dans les couloirs de l'émission, et un jour, je suis allée voir ma mère et lui ai dit que j'abandonnais la Star Ac'", racontait-il dans le livre "Des amis et des hommes". Sa génitrice a alors trouvé les mots pour le remotiver, et le talent du franco-grec a fait le reste pour devenir l'un des visages les plus emblématiques du PAF.