"Top Models USA" toujours au top. En seulement 24 heures, la série documentaire de trois épisodes revenant sur l'histoires et les zones d'ombre de l'émission emblématique de télé-réalité des années 2000 s'est hissée en tête des contenus les plus visionnés du moment sur Netflix. Devant "Bridgerton" et "L'Agent Lincoln", deux des franchises les plus populaires du géant américain. Lancé en 2003 et incarné par Tyra Banks, le programme de 24 saisons a marqué une génération de téléspectateurs en transposant les codes de la compétition télévisée dans l'univers du mannequinat. Chaque itération suivait de jeunes candidates réunies en colocation, soumises à des épreuves de mode, des séances photo spectaculaires et des éliminations hebdomadaires. "Top Models USA : le revers du rêve" dévoile les coulisses de cette machine à broyer les aspirantes aux podiums et aux défilés. "Jusqu'où sommes-nous prêts à aller au nom du divertissement ?", s'interroge cette relecture critique des pratiques du format.

Génération désenchantéeDans cette chronique, les juges de l'époque ainsi que d'anciennes candidates témoignent des comportements problématiques qui se sont déroulés sur le tournage : des défis humiliants ou dangereux, des makeovers catastrophiques, du bodyshaming... Tout est bon pour faire de l'audience. "La télé-réalité, c'est sale. Il faut que ça saigne, que ça tâche, sinon, ça ne marche pas," explique le coach sportif Jay Mitchell dans le documentaire. Ces révélations jettent une ombre permanente sur l'héritage de Tyra Banks et du concept de cette production.

Un épisode viral vient soutenir cette thèse : celui où la créatrice et visage de l'émission s'en prend à une participante, lui hurlant dessus en faisant passer cela pour du soutien et de l'amour. "Je croyais en toi, on croyait tous en toi. Tu te crois où ? (...) Tu ignores d'où je viens. Tu ne connais pas mon passé. Je ne suis pas une victime, j'apprends de mes erreurs. Prends tes responsabilités", l'entend-t-on fulminer dans cet extrait tournant en boucle sur X.

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Ce moment a terrorisé les personnes en plateau, et la production a été contrainte d'exfiltrer l'autrice de cette colère froide. Face aux caméras de Netflix, la concernée a même effectué son mea-culpa. "Je sais que je suis allée trop loin, j'ai pété les plombs", reconnait-elle avant de se justifier. "C'était tout un ensemble : la famille, les amis, la société. Tous ces gens qui nous dénigrent. C'était un condensé de tout ça. Ça venait des tripes mais j'avais conscience d'avoir abusé, a ainsi développé "la princesse du talk-show". Un plaidoyer qui ne l'a pas empêché de renvoyer la responsabilité de ces excès au public : "C'était très, très intense. Mais vous le réclamiez, alors on a continué à pousser... encore, encore et encore".