La blessure n'est pas refermée. En janvier 2016, Julien Lepers apprend qu'il ne présentera plus "Questions pour un champion", jeu à succès des fins d'après-midi de France 3, qu'il anime depuis son lancement en 1988. Il sera remplacé par Samuel Etienne, toujours à la tête du programme actuellement. Une éviction que l'animateur phare de l'émission a encore du mal à digérer.

"C'est un enterrement de deuxième classe""Vous avez donné toute votre vie à un programme qui, sans sexe ni de millions à gagner et juste avec des questions, des réponses et des dictionnaires en guise de cadeaux, attirait des millions de téléspectateurs, et, comme pour William Leymergie, Patrick Sébastien ou David Pujadas, vous vous retrouvez sur le carreau sous prétexte, dixit Delphine Ernotte, présidente de France Télévisions, qu'il y a 'trop d'hommes blancs de plus de 50 ans' à l'antenne'", déplore encore Julien Lepers dans les colonnes de "Paris Match", qui l'a suivi lors de sa tournée estivale des campings. "Trois discriminations punies par la loi dans la même phrase, et je ne crois pas qu'elle ait été inquiétée pour cela", ajoute-t-il à l'encontre de son ancienne patronne.

Malgré la fin brutale de cette aventure de 28 ans, il reste encore très attaché au programme qui l'a fait entrer dans l'histoire de la télévision. "Je suis effondré", confie-t-il à propos de l'arrêt de "Questions pour un champion" en semaine. En effet à partir du 1er septembre, France 3 va bouleverser la programmation de ses après-midis pour des raisons économiques, selon la direction de France Télévisions. Le jeu présenté par Samuel Etienne va ainsi basculer uniquement le week-end. "Le bloc fiction de l'après-midi va être étendu et les deux jeux restants, 'Duels en familles' et 'Slam', vont être décalés", avait expliqué à Puremédias Stéphane Sitbon-Gomez, directeur des antennes et des programmes de France Télévisions en juillet dernier.

"On sait ce que ça veut dire quand une émission est reléguée dans cette case. C'est un enterrement de deuxième classe", fustige Julien Lepers. C'est ce qui était en effet arrivé à "Des chiffres et des lettres", relégué le week-end en 2022 avant d'être définitivement arrêté en 2024. Pour "Questions pour un champion", Samuel Etienne aurait obtenu l'assurance que le jeu se poursuive sur cette case du week-end pendant plusieurs années.