Plus de deux décennies ont passé, mais Olivia Ruiz n'a rien oublié de son aventure dans la "Star Academy". Demi-finaliste en 2001, la chanteuse a longtemps porté un regard sévère sur le format qui l'a révélée. "Je ne me suis pas toujours sentie à ma place", a-t-elle confié dans une interview accordée à Puremédias. "À l'époque, les choses étaient très différentes du format d'aujourd'hui. Il y avait des pressions un peu plus difficiles à gérer pour les jeunes que nous étions et moins de connaissances de ce qui allait se passer. C'est une histoire d'un autre temps finalement qui ne ressemble en rien au format d'aujourd'hui, puisque nous, on essuyait les plâtres des débuts."

"On prend beaucoup plus soin des académiciens qu'auparavant"En décembre 2023, sur Europe 1, Olivia Ruiz détaillait déjà les conditions si particulières des débuts de l'émission. "Disons qu'on pensait savoir où on mettait les pieds, mais que tout a changé en cours de route", expliquait-elle au micro de Thomas Isle. "C'est-à-dire qu'au départ, on nous présente ça comme étant une école. TF1 se défend de faire de la télé-réalité en disant : 'Nous on ne fait pas de la télé poubelle, ce n'est pas le Loft. Là, on est sur un centre d'apprentissage", poursuivait-elle.

Mais très vite, la mécanique s'emballe : "Loft Story" a cartonné sur M6 et pousse Endemol à réorienter sa copie. "Au bout de quelques semaines, l'émission ne fonctionne pas", se souvenait la chanteuse, avant de révéler l'arrivée de caméras supplémentaires dans le château : "Donc le centre d'apprentissage s'équipe dans les salles de bain, dans les chambres, de caméras pour transformer les choses. Et puis tout d'un coup, ça décolle grâce à ça. Ce qui en dit long quand même..."

Plus tôt, en 2022, juste avant la renaissance du programme sur TF1, elle alertait sur l'absence d'accompagnement des jeunes talents propulsés sous le feu des projecteurs. "Il faut quand même se rendre compte aussi de l'éphémérité de la chose. Du fait qu'on est très pris en charge, tout d'un coup très enveloppé. Puis, du jour au lendemain, il n'y a plus rien", lançait-elle sur RTL. "On ne peut pas utiliser des gens. Puis, refermer la porte derrière eux quand on n'en a plus besoin. Surtout que ce sont des âges où on est dans une telle fragilité. 18 ans, 20 ans. On a besoin d'être accompagné dans l'après. Ma petite pointe de colère était là-dedans."

Tout au long de sa carrière, elle avait cherché à échapper à l'étiquette "Star Ac'", jusqu'à dénoncer en 2020 dans "Le Parisien" des méthodes qu'elle jugeait sexistes : "Je pensais rejoindre une simple école de danse et de chant, une sorte de Fame à la française... Quand j'y pense, j'ai mal pour la jeune fille que j'étais, à qui on faisait mettre des mini-jupes (...) Je ne veux pas montrer mon cul, je veux juste qu'on m'écoute", disait-elle alors, expliquant ne pas avoir pu porter de robes pendant des mois après sa sortie.

Absente des célébrations des 20 ans en 2021, elle a pourtant accepté, à la surprise générale, de fouler de nouveau le plateau du prime en interprétant un medley de ses plus grands titres en 2024 avec la nouvelle génération. Et reviendrait volontiers une nouvelle fois. "Déjà, il y a deux ans, toute l'équipe m'avait invité à me rendre compte que les choses avaient changé et c'était le cas, indéniablement", nous a-t-elle confié. "On prend beaucoup plus soin des académiciens, après le programme, qu'on ne le faisait auparavant. Pour moi, c'était quelque chose qu'il fallait régler et qu'il fallait mettre en place urgemment parce que c'est un sacré changement de vie. C'est chose faite, alors c'est merveilleux !"